Jember Terkini - Performa luar biasa Kimi Antonelli yang berhasil meraih lima kemenangan beruntun di Formula 1 telah mengubah peta persaingan Mercedes pada musim 2026. Pebalap muda asal Italia itu kini menjadi salah satu favorit untuk memperpanjang catatan kemenangannya menjadi enam balapan berturut-turut pada Grand Prix Barcelona-Catalunya akhir pekan ini.
Sebelum musim dimulai, George Russell dipandang sebagai kandidat utama Mercedes dalam perebutan gelar juara dunia. Pebalap asal Inggris tersebut dinilai telah berhasil keluar dari bayang-bayang Lewis Hamilton dan siap memimpin kebangkitan tim Silver Arrows. Namun, Antonelli memiliki cerita berbeda.
Di usia yang baru 19 tahun, Antonelli sukses memenangkan lima Grand Prix secara beruntun dan kini unggul cukup jauh dari rekan setimnya yang lebih berpengalaman. Penampilannya di Monaco menjadi bukti paling nyata bahwa Mercedes telah menemukan bintang baru yang menjadi pusat proyek jangka panjang mereka.
Persaingan antara kedua pebalap mulai terlihat memanas. Insiden yang terjadi di Kanada menunjukkan bahwa baik Antonelli maupun Russell sama-sama tidak ingin menjadi pendukung bagi yang lain. Situasi ini berpotensi melahirkan rivalitas internal terbesar di Formula 1 saat ini.
Bagi bos Mercedes, Toto Wolff, kondisi tersebut mengingatkannya pada masa ketika harus mengelola persaingan sengit antara Lewis Hamilton dan Nico Rosberg. Dalam konferensi pers kepala tim yang digelar FIA di Barcelona-Catalunya, Wolff menjelaskan perkembangan pesat Antonelli sekaligus menegaskan bahwa jarak performa antara pebalap muda itu dan Russell tidak sebesar yang banyak orang bayangkan.
Antonelli Cepat Beradaptasi dengan Formula 1
Menurut Wolff, lonjakan performa Antonelli lebih disebabkan oleh pengalaman yang bertambah, bukan semata-mata peningkatan kecepatan. Ia mengingat kembali musim debut sang pebalap yang penuh tekanan.
Saat itu Antonelli masih berusia 18 tahun dan langsung ditempatkan di salah satu tim papan atas Formula 1 yang selalu menjadi sorotan publik. Tekanan besar dari lingkungan tim, media, dan para penggemar membuatnya harus beradaptasi dengan cepat terhadap dunia Formula 1 yang sangat kompleks.
Wolff menilai Antonelli sempat kewalahan menghadapi perhatian luar biasa yang datang, terutama setelah memasuki seri-seri Eropa. Namun kini situasinya berbeda. Antonelli sudah memahami cara kerja tim, tuntutan yang harus dipenuhi, serta apa yang diperlukan untuk menampilkan performa terbaiknya.
Mercedes juga berupaya melindungi Antonelli dari ekspektasi berlebihan, terutama dari media Italia yang mulai membandingkannya dengan sejumlah legenda olahraga negara tersebut.
Wolff bahkan meminta agar publik tidak terburu-buru menyamakan Antonelli dengan nama-nama besar seperti Ayrton Senna atau “Il Fenomeno”. Meski lima kemenangan beruntun merupakan pencapaian luar biasa bagi seorang remaja, ia menegaskan bahwa Antonelli belum memenangkan gelar juara dunia dan masih berusia 19 tahun.
Saat ini Antonelli memimpin klasemen sementara Formula 1 musim 2026 dengan keunggulan 66 poin. Rentetan prestasi tersebut membuatnya memecahkan sejumlah rekor sekaligus mengungguli Russell. Ironisnya, mantan bintang Mercedes, Lewis Hamilton, kini berada di posisi kedua klasemen bersama Ferrari, sementara Russell turun ke peringkat ketiga.
Russell Sempat Mengikuti Setelan Mobil Antonelli
Wolff menegaskan bahwa bakat Antonelli sebenarnya tidak pernah diragukan. Sejak masa karting hingga berbagai kategori junior, pebalap muda tersebut selalu menunjukkan kemampuan istimewa. Mercedes hanya perlu memberinya waktu untuk berkembang.
Ia mengakui bahwa pada musim sebelumnya Antonelli kerap memperlihatkan kilasan kehebatan, namun juga masih sering melakukan kesalahan khas pebalap muda.
Meski Antonelli mendominasi beberapa balapan terakhir, Wolff menolak anggapan bahwa Russell kalah telak dari rekan setimnya. Ia mengungkapkan bahwa Russell justru sempat mengalami kesulitan karena mencoba meniru pengaturan mobil yang digunakan Antonelli.
Menurut Wolff, titik awal masalah itu terjadi di Miami ketika Antonelli tampil sangat cepat. Melihat hal tersebut, Russell merasa perlu mengubah setelan mekanis dan elektronik mobilnya agar lebih mirip dengan milik Antonelli.
Keputusan tersebut ternyata tidak memberikan hasil yang diharapkan. Russell harus menyesuaikan gaya mengemudinya, namun perubahan itu tidak mampu menghasilkan peningkatan waktu putaran yang signifikan.
Kini Russell telah kembali menggunakan setelan mobil yang lebih sesuai dengan karakter mengemudinya sendiri. Wolff menyebut proses “reset” tersebut mulai menunjukkan hasil positif, seperti yang terlihat dalam sesi latihan bebas pertama di Barcelona.
Wolff Yakin Russell Masih Bisa Bangkit
Meski sorotan media lebih banyak tertuju pada Antonelli, Wolff menilai posisi Russell di klasemen tidak sepenuhnya mencerminkan performa sebenarnya. Beberapa insiden dan masalah teknis telah membuat pebalap Inggris itu kehilangan banyak poin penting.
Ia mencontohkan kegagalan finis di Montreal yang disebabkan oleh masalah tim. Jika mampu menang atau setidaknya finis kedua, Russell seharusnya memperoleh tambahan poin besar yang bisa mengubah jalannya musim.
Selain itu, berbagai insiden di Monaco juga membuatnya kehilangan peluang meraih hasil maksimal. Menurut perhitungan Wolff, Russell bisa saja memiliki tambahan sekitar 50 poin di klasemen jika berbagai masalah tersebut tidak terjadi.
Karena itu, Wolff tidak sepakat dengan anggapan bahwa Antonelli sudah terbukti jauh lebih unggul dibandingkan Russell. Ia menilai keduanya masih sangat berdekatan dari segi kecepatan maupun hasil balapan.
Menurutnya, kedua pebalap terus saling mendorong untuk tampil lebih baik, sesuatu yang justru menguntungkan Mercedes dalam persaingan memperebutkan gelar juara.
Saat ini Antonelli memang memiliki kemenangan, momentum, dan keunggulan klasemen. Namun Wolff menegaskan bahwa Russell tetap menjadi bagian penting dalam perebutan gelar musim ini.
“Tidak ada dua pebalap lain yang lebih saya inginkan berada di tim ini selain mereka berdua,” tegas Wolff.
